El sobrepeso y la obesidad son el sexto factor principal de riesgo de
defunción en el mundo. Cada año fallecen alrededor 3,4 millones de personas
adultas como consecuencia del sobrepeso o la obesidad. Además, el 44% de la
carga de diabetes, el 23% de la carga de cardiopatías isquémicas y entre el 7%
y el 41% de la carga de algunos cánceres son atribuibles al sobrepeso y la
obesidad.
A continuación se presentan algunas estimaciones mundiales de la OMS
correspondientes a 2008:
- 1400 millones de adultos de 20 y más años tenían sobrepeso.
- De esta cifra, más de 200 millones de hombres y cerca de 300 millones de mujeres eran obesos.
- En general, más de una de cada 10 personas de la población adulta mundial eran obesas.
En 2012, más de 40 millones de niños menores de cinco años de edad
tenían sobrepeso. Si bien el sobrepeso y la obesidad tiempo atrás eran
considerados un problema propio de los países de ingresos altos, actualmente
ambos trastornos están aumentando en los países de ingresos bajos y medianos,
en particular en los entornos urbanos. En los países en desarrollo con
economías emergentes (clasificados por el Banco Mundial en países de ingresos
bajos y medianos) la prevalencia del sobrepeso y la obesidad infantiles en
niños preescolares es superior al 30%. En los países en desarrollo viven más de
30 millones de niños con sobrepeso y en los países desarrollados 10 millones.
En el plano mundial, el sobrepeso y la obesidad están relacionados con
un mayor número de defunciones que la insuficiencia ponderal. Por ejemplo, el
65% de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad se
cobran más vidas que la insuficiencia ponderal (estos países incluyen a todos
los de ingresos altos y la mayoría de los de ingresos medianos).
¿Qué causa el sobrepeso y la obesidad?
La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio
energético entre calorías consumidas y gastadas. En el mundo, se ha producido:
- un aumento en la ingesta de alimentos hipercalóricos que son ricos en grasa, sal y azúcares pero pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes, y
- un descenso en la actividad física como resultado de la naturaleza cada vez más sedentaria de muchas formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de una creciente urbanización.
A menudo los cambios en los hábitos de alimentación y actividad física
son consecuencia de cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo y de
la falta de políticas de apoyo en sectores como la salud; agricultura;
transporte; planeamiento urbano; medio ambiente; procesamiento, distribución y
comercialización de alimentos, y educación.
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